Où dormir à Santa Barbara

Santa Barbara tient sur une bande étroite entre le Pacifique et les monts Santa Ynez, avec une particularité géographique qui déroute : la côte y est orientée est-ouest, si bien que le soleil se couche sur l'océan alors qu'on regarde vers le sud. Le centre s'organise autour de State Street, artère commerçante dont la partie basse est piétonne depuis 2020 ; on y dort à pied des restaurants et du palais de justice, mais les chambres côté rue subissent les nuits de week-end. La Funk Zone, entre la voie ferrée et la plage, aligne les salles de dégustation dans d'anciens entrepôts : le quartier le plus animé, le moins calme. Le front de mer et East Beach donnent la plage et le Cabrillo Boulevard, au prix d'un quart d'heure de marche jusqu'aux commerces. Montecito, cinq minutes à l'est par la 101, est une commune non incorporée de villas et de haies taillées, sans vie de rue mais avec les adresses les plus chères du comté, dont le San Ysidro Ranch. Summerland, encore trois kilomètres plus loin, est le compromis discret : quelques auberges, des antiquaires, la plage en contrebas.

Trois réserves. La facture d'abord : la ville applique une taxe de séjour de 12 %, à laquelle s'ajoute un assessment touristique, et le stationnement est rarement compris, de 30 à 60 USD la nuit dans le centre. La météo ensuite : le May Gray et le June Gloom couvrent la côte le matin en mai et en juin, parfois jusqu'en début d'après-midi, et septembre-octobre restent les mois les plus clairs. Le risque naturel enfin, qu'il faut nommer : dans la nuit du 9 janvier 2018, après l'incendie Thomas, une coulée de boue a dévasté Montecito, faisant vingt-trois morts et coupant la 101 pendant deux semaines ; le San Ysidro Ranch, traversé par la coulée, n'a rouvert qu'en mars 2019. Les bassins de rétention ont depuis été agrandis, mais les épisodes de pluie intense après un incendie restent surveillés de près, et des ordres d'évacuation préventifs sont émis chaque hiver dans les canyons.