Où dormir à Vieques

Si les plages de Vieques sont vides, ce n'est pas par chance. La marine américaine a occupé les deux tiers de l'île et l'a utilisée comme champ de tir jusqu'à l'arrêt total de ses opérations le 1er mai 2003. Environ 14 575 acres de l'est de l'île ont été transférés au Fish and Wildlife Service et forment aujourd'hui le Vieques National Wildlife Refuge, 17 771 acres au total, la plus grande réserve du réseau fédéral américain de refuges fauniques dans les Caraïbes. Cela explique à la fois l'absence de construction sur des kilomètres de littoral et le fait que certaines zones restent fermées pour risque de munitions non explosées. Les panneaux sont explicites, il faut les respecter.

L'île se lit en deux villages. Isabel Segunda au nord porte le port de ferry et l'administration. Esperanza au sud aligne son malecón, ses restaurants et l'essentiel des petites adresses, face à la baie et à ses deux îlots. C'est à quinze minutes de là que se trouve Mosquito Bay, baie bioluminescente la plus brillante du monde selon le Guinness depuis 2006. On ne s'y baigne pas, la visite se fait en kayak transparent, et l'intensité du phénomène dépend de la lune : réservez autour de la nouvelle lune, une pleine lune efface presque tout.

Trois précisions logistiques. Le ferry ne part pas de San Juan mais de Ceiba, à environ une heure quinze de route, et il coûte 2 dollars par adulte en aller simple. Sur la durée, les sources divergent : l'opérateur annonce une heure de traversée quand l'office de tourisme et les guides locaux donnent trente à quarante-cinq minutes selon le navire. Les billets ne se vendent pas en aller-retour, l'enregistrement ferme dix minutes avant le départ, et une hausse à 11,25 dollars pour les non-résidents, approuvée puis rejetée par les insulaires, est reportée au 31 décembre 2026. L'avion depuis San Juan met moins de trente minutes pour 99 à 159 dollars l'aller simple selon la date, chez Cape Air ou Vieques Air Link. Sur place, un véhicule haut est nécessaire pour atteindre les plages de la réserve, et les chevaux en liberté sur la chaussée sont un vrai danger de nuit.