Où dormir à Porto Rico, du Vieux San Juan aux îles satellites

Porto Rico tient dans 180 kilomètres d'est en ouest et une soixantaine du nord au sud, et la première chose à comprendre est que cette petite île porte deux climats opposés. La Cordillère Centrale la traverse de part en part et culmine au Cerro de Punta, 1 338 mètres, qui n'est pas un volcan mais simplement le point haut d'une chaîne. Cette barrière arrête les alizés venus du nord-est. Résultat, le versant nord reçoit jusqu'à 4 346 millimètres de pluie par an au Pico del Este, dans la forêt d'El Yunque, quand l'îlot de Magueyes, sur la côte sud-ouest, en reçoit 745. Six fois moins, à quatre-vingt-dix minutes de route.

Choisir où dormir revient donc à choisir un versant. Le nord porte San Juan, sa vieille ville fortifiée et El Yunque, seule forêt tropicale humide du système des forêts nationales américaines, 11 540 hectares répartis sur huit municipalités. L'ouest, autour de Rincón, est la côte des surfeurs et la seule à voir le soleil se coucher sur la mer. Le centre est agricole, planté de caféiers, et les nuits y descendent à 13 ou 18 degrés, parfois moins après le passage d'un front. À l'est enfin, Vieques et Culebra ne se rejoignent pas depuis San Juan mais depuis le terminal de ferry de Ceiba, à environ une heure quinze de route de la capitale : la traversée coûte 2 dollars par adulte vers Vieques et 2,50 vers Culebra, et il faut être au terminal une heure avant le départ. Une hausse à 11,25 dollars pour les non-résidents, approuvée puis contestée par les insulaires, est reportée au 31 décembre 2026. Mosquito Bay, à Vieques, détient depuis 2006 le record Guinness de la baie bioluminescente la plus brillante du monde, avec jusqu'à 700 000 dinoflagellés par gallon d'eau.

Le calendrier est plus simple que sur les autres îles de la zone. La saison sèche court de décembre à mars, la saison humide d'avril ou mai à novembre, et la mer reste entre 25 et 29 degrés toute l'année, sans exception. La vraie réserve est cyclonique : la saison officielle va du 1er juin au 30 novembre, et le National Hurricane Center situe l'essentiel de l'activité entre la mi-août et la mi-octobre, avec un maximum statistique au 10 septembre. Septembre et octobre sont donc les mois les plus exposés. Ce sont aussi les moins chers, et c'est un arbitrage à faire en connaissance de cause.

Trois points pratiques valent pour tout le territoire. Porto Rico est un territoire non incorporé des États-Unis : les conditions d'entrée sont celles des États-Unis, passeport biométrique et autorisation ESTA à 40 dollars depuis le 30 septembre 2025, y compris si vous arrivez en vol direct depuis l'Europe, et la monnaie est le dollar. Côté vols, Iberia est la seule compagnie à relier l'Europe à San Juan sans escale, depuis Madrid, en neuf heures dix, et elle est montée à douze fréquences hebdomadaires en avril 2026, le maximum en plus de soixante-quinze ans d'exploitation de la ligne. Toute autre route passe par la côte est américaine. Enfin la taxe de séjour, et c'est le piège le plus fréquent : la loi 272 de 2003 fixe 9 pour cent sur le tarif de la chambre, 11 pour cent dans les hôtels autorisés à exploiter un casino, 7 pour cent dans les paradores et sur les locations de courte durée, 5 pour cent en formule tout compris. Le chiffre de 7 pour cent que reprennent la plupart des guides francophones ne couvre qu'une partie du parc. À cela s'ajoutent les resort fees, de 10 à 20 pour cent de la nuit chez un nombre croissant d'établissements. Voir nos adresses à moins de 150 euros et nos adresses les pieds dans l'eau.