The Lafayette Hotel and Club
d'un hôtel de 1946 rouvert en 2023 après 31 millions de dollars de travaux, dont la piscine fut dessinée par le nageur olympique Johnny Weissmuller
Le lieu
Sur El Cajon Boulevard, une colonnade blanche annonce un bâtiment ouvert le 1er juillet 1946. Derrière, la piscine de vingt-cinq mètres attire nageurs du matin et buveurs d'apéritif jusqu'à vingt et une heures.
Le site de l'exploitant recense sept bars et restaurants, dont un ouvert jusqu'à deux heures du matin : le bruit reste la réserve principale. Le voiturier, seul stationnement, coûte 38 USD la nuit.
Un manoir de bord de boulevard construit en 1946, remis en état quatre-vingts ans plus tard
L'établissement ouvre le 1er juillet 1946 sous le nom d'Imig Manor, financé par le concessionnaire automobile Larry Imig, selon Historic Hotels of America et Wikipedia. Les deux sources décrivent une architecture mêlant Colonial Revival et néoclassique, rare à San Diego à cette date ; Historic Hotels attribue les plans à l'architecte Frank L. Hope Jr. Divergence à noter : la même page d'Historic Hotels parle d'« Imig Motel », quand la presse locale et Wikipedia retiennent « Imig Manor ». Conrad Hilton rachète les lieux dans les années 1950 ; le bâtiment est inscrit au National Register of Historic Places le 31 juillet 2012, selon Wikipedia.
La piscine est le point de rattachement historique de la maison. Historic Hotels of America écrit qu'elle fut « dessinée spécifiquement par le nageur célèbre Johnny Weissmuller », médaillé d'or olympique et interprète de Tarzan, et lui prête une contenance de trois cent mille gallons, juste en deçà des normes olympiques. Le média local SDtoday parle d'un bassin de vingt-cinq mètres. Divergence : plusieurs reprises de presse, dont SanDiegoVille, la qualifient d'« Olympic-size », ce que les sources historiques contredisent. Le site de l'exploitant, lui, ne cite pas Weissmuller dans sa description de la piscine.
La restauration menée par CH Projects, alias Consortium Holdings, avec l'agence new-yorkaise Post Company, a fermé l'hôtel de l'automne 2022 à l'été 2023. Réouverture le 12 juillet 2023, d'après SanDiegoVille. Le montant de 31 millions de dollars est celui repris par Hospitality Design, Travel Agent Central et SanDiegoVille ; divergence, le magazine professionnel CCR-Mag titre sur 35 millions. Sur le nombre de clés, la presse et Expedia retiennent cent trente-neuf chambres, Wikipedia annonce cent quarante et une suites, Trip.com affiche cent trente-trois : nous retenons cent trente-neuf. Le site de l'exploitant publie quatorze catégories, de la Petite King à la Four Bedroom Bungalow, en passant par Poolside, Pool Balcony, Family Suite, Penthouse et Accessible Queens.
Sept adresses de bouche, une piscine ouverte aux non-résidents et une addition qui s'allonge
Le site de l'exploitant liste sept lieux : Beginners Diner, ouvert vingt-quatre heures sur vingt-quatre ; le Lobby Bar, de 11 h à 23 h ; Quixote, table oaxaqueña et mezcalería, de midi à minuit ; le Pool Bar, de 11 h à 22 h ; The Gutter, bowling et salle de jeux, de 17 h à 2 h ; Lou Lous, ouvert pour les événements ; et Le Horse, annoncé « coming soon ». Divergence : la presse de 2023, dont SanDiegoVille et Travel Agent Central, annonçait huit adresses, en comptant une Chef's Table de dix couverts que le site ne mentionne plus.
La piscine est accessible aux clients de 7 h à 21 h, gratuitement, selon la FAQ de l'exploitant. Les non-résidents peuvent acheter des pool passes à partir de 11 h, à un tarif qui varie selon la saison et se réserve via OpenTable. Les transats ne se réservent pas et les affaires laissées sans surveillance peuvent être retirées. L'exploitant précise qu'il n'y a pas d'abonnement swim club en vigueur, malgré le mot « Club » du nom, et qu'un programme d'adhésion est envisagé. Le spa hammam est toujours indiqué « coming soon » sur le site.
Ce qui se facture en plus, d'après la FAQ officielle : le voiturier, seul mode de stationnement, à 38 USD la nuit avec entrées et sorties illimitées, ou 15 USD pour la journée ; un chien de moins de 45 livres à 100 USD forfaitaires par réservation, chats refusés ; une empreinte bancaire de 100 USD par jour au titre des extras ; 500 USD de nettoyage en cas de tabac ou de vapotage en chambre. Les invités supplémentaires jusqu'au maximum d'occupation ne sont pas facturés. Âge minimum de réservation : 21 ans. Divergence : Trip.com affiche un parking à 22 USD et indique que les animaux sont refusés, deux points contredits par le site de l'exploitant.
Entre North Park et University Heights, à un quart d'heure de voiture de l'aéroport
L'adresse est le 2223 El Cajon Boulevard, artère commerçante est-ouest bordée de bars, disquaires et restaurants. L'exploitant et la presse locale rattachent l'hôtel à North Park ; divergence, la base OpenStreetMap et Kayak le situent à University Heights, le quartier voisin, la limite passant à proximité immédiate. Le déclin de l'établissement dans les années 1960 tient d'ailleurs au boulevard lui-même : l'ouverture de l'autoroute I-8 lui a retiré son rôle d'axe principal, selon SanDiegoVille.
Balboa Park et le zoo de San Diego sont à environ 2,7 km, soit 1,7 mile selon Kayak. Le centre-ville et le Gaslamp Quarter sont à moins de 6 km. Le quartier est plat et se parcourt à pied ; l'hôtel demande d'ailleurs aux clients garant leur voiture dans la rue de ménager le voisinage.
Actualité récente : l'hôtel a reçu une clé MICHELIN le 8 octobre 2025, lors de la cérémonie de Paris, seul établissement de San Diego distingué cette année-là parmi trente-sept aux États-Unis, selon SanDiegoVille et le San Diego Business Journal. Il avait été désigné « Hotel of the Year » par Esquire en 2024. Sur son entrée dans Historic Hotels of America, divergence de date : Historic Hotels indique 2023, Wikipedia indique 2024. Le restaurant Le Horse et le spa hammam restent annoncés sans date d'ouverture.
Ce qu’il faut retenir
- La colonnade blanche et l'enseigne « LaFayette » en façade sur El Cajon Boulevard.
- Les deux pistes de bowling de The Gutter, ouvertes de 17 h à 2 h.
- Les banquettes rouges et le comptoir chromé du Beginners Diner, ouvert en continu.
- Le bar du Lobby sous verrière, dans l'atrium éclairé en lumière naturelle.
Le bruit est le reproche le plus constant. Tripadvisor rapporte des séjours perturbés par la musique et les vibrations d'un établissement qui fonctionne aussi comme lieu de sortie, avec des bouchons d'oreilles distribués à l'arrivée : The Gutter ferme à 2 h et le Pool Bar à minuit le week-end, d'après le site de l'exploitant. La piscine est ouverte aux non-résidents à partir de 11 h, ce qui alimente l'animation en journée. Les notes divergent fortement selon les plateformes : Tripadvisor affiche 4,6 sur 5 pour 213 avis et un rang de 52e sur 260 hôtels de San Diego, Expedia 9,4 sur 10 pour 1 895 avis, tandis que Kayak relaie une note Booking.com de 7,7 sur 10 pour 516 avis, avec des critiques répétées sur la propreté et le service. Cet écart mérite d'être pris pour ce qu'il est : un signal d'expérience inégale. Les tarifs affichés varient aussi selon les canaux, de 223 USD chez Kayak à 285-575 USD selon Tripadvisor, hors 38 USD de voiturier, empreinte de 100 USD par jour et éventuels 100 USD pour un chien. Enfin, il s'agit d'un bâtiment de 1946 : plusieurs avis Tripadvisor mentionnent des chambres exiguës, un rangement insuffisant et des douches partiellement ouvertes qui inondent la salle de bains. Il n'y a pas de coffre en chambre, l'exploitant proposant un dépôt en réception, et l'âge minimum de réservation est de 21 ans.
Nous n'avons pas séjourné dans cet hôtel. Cette fiche est écrite à partir de sources vérifiées, dont le site de l'exploitant, et non d'un passage sur place.
En pratique
L'aéroport international de San Diego (SAN) est à 9,6 km par la route, soit environ 12 minutes de trajet sans circulation d'après le calcul d'itinéraire OSRM ; la FAQ de l'exploitant annonce « 15 minutes ou moins » en VTC. Kayak indique 3,6 miles, soit 5,8 km, ce qui correspond à la distance à vol d'oiseau et non au trajet réel : divergence à connaître si vous chronométrez.
En transport public, El Cajon Boulevard est desservi par le Rapid 215 et la ligne 1 du réseau MTS, avec arrêt devant l'hôtel ; le trolley ne dessert pas directement le quartier. Sur place, tout le stationnement est en voiturier : 38 USD par nuit pour les résidents, 15 USD en journée avec restitution du véhicule avant 1 h, selon la FAQ officielle. Le stationnement libre existe dans les rues adjacentes, l'hôtel demandant d'y être discret.