Chateau Marmont
d'un immeuble de 1929 copié sur le château d'Amboise, au-dessus du Sunset Strip, où l'exploitant interdit les photos et loue soixante-trois clés
Le lieu
Sur un promontoire du Sunset Strip, une silhouette de béton armé dessinée en 1927 d'après le château d'Amboise domine le boulevard : sept étages, une piscine, des cottages groupés autour d'une cour et des bungalows accrochés à la pente.
Le tarif reste élevé : à partir de 690 USD la nuit selon KAYAK. Le bâti assume sa patine, plusieurs avis Tripadvisor jugeant les salles de bains datées. Le voiturier est facturé 65 USD hors taxes, selon les conditions de l'exploitant.
Un immeuble d'appartements devenu hôtel presque par accident
Selon Wikipédia (versions anglaise et française), l'avocat Fred Horowitz achète en 1926 un terrain le long de Sunset Boulevard et rapporte d'un voyage en Europe des photographies du château d'Amboise, dans la vallée de la Loire. Il commande en 1927 à son beau-frère, l'architecte Arnold A. Weitzman, un bâtiment en L de sept étages ; William Douglas Lee en devient l'architecte principal. Le Guide MICHELIN, dans un article publié le 28 novembre 2022, précise que le projet initial comptait 43 appartements, à murs de béton double coulée, antisismiques et insonorisés. L'ouverture a lieu le 1er février 1929.
Le krach de 1929 vide l'immeuble. Horowitz revend à Albert E. Smith, cofondateur de Vitagraph, pour 750 000 USD selon Wikipédia, et la conversion en hôtel intervient en 1931 : les appartements deviennent des chambres, certaines avec cuisine et séjour, ce qui explique la diversité des surfaces. Wikipédia en français indique un classement au titre de Los Angeles Historic-Cultural Monument le 24 mars 1976. André Balazs rachète la maison en 1990.
Sur le nombre de clés, les sources divergent, y compris à l'intérieur du système de réservation de l'exploitant : la description longue y annonce « 62 accommodations », la description courte « 63 ». Wikipédia et Tripadvisor retiennent soixante-trois. Le moteur de réservation officiel affiche dix catégories : Queen Bedroom (28 m², 2 personnes), Studio Suite, Hillview Suite (79 m²), One Bedroom Suite (84 m²), Premiere One Bedroom Suite (91 m²), Garden Cottage (56 m²), Premiere Garden Cottage (65 m²), Two Bedroom Suite (4 personnes), One Bedroom Penthouse et Hillside Two Bedroom Bungalow (139 m², 4 personnes).
Une piscine, des cottages sous les bananiers et une règle qui ne se négocie pas
Selon la description de l'exploitant dans son moteur de réservation, les suites du corps principal sont meublées dans un registre « Golden-era Hollywood », avec terrasses et vues sur le Sunset Strip. Les Poolside Garden Cottages sont groupés autour d'une cour paysagère attenante à la piscine, accessibles par une entrée de rue privée, dans un vocabulaire Arts and Crafts. Les bungalows de flanc de colline sont attribués à Craig Ellwood — l'exploitant écrit « Craig Elwood », orthographe fautive au regard de Wikipédia, qui date de 1956 deux bungalows signés de cet architecte.
Le site officiel se réduit à une page d'accueil : il renvoie les chambres vers reservations.chateaumarmont.com, la table vers une fiche Resy sans nommer l'établissement, et une boutique en ligne. Wikipédia indique que le Bar Marmont a fermé en 2017 et que le restaurant japonais Chateau Hanare, ouvert en juillet 2018, a fermé sans annonce. The Hollywood Reporter signalait en décembre 2023 l'arrivée d'un nouveau directeur culinaire, Jonathan Kinsella.
Les extras sont documentés dans les conditions de l'exploitant : voiturier 65 USD hors taxes, lit d'appoint 50 USD, lit bébé 50 USD, forfait de 250 USD non remboursable pour un animal, arrivée à 16h00 et départ à 11h00. L'annulation est due 48 heures avant l'arrivée pour une chambre, 72 heures pour une suite. Surtout, l'article 8 des conditions interdit « la photographie, le tournage, le livestream, les contenus d'influence et tout contenu monétisé » sans accord écrit préalable, sous peine d'annulation sans remboursement, d'expulsion et d'interdiction dans les établissements affiliés. Wikipédia en français décrit de longue date un personnel interdisant l'usage d'appareils photo.
Le Sunset Strip à ses pieds, et une maison qui sort de six années de crise
L'adresse est 8221 Sunset Boulevard. Point de vigilance sur la géographie : l'exploitant se présente en « West Hollywood » dans ses métadonnées, mais l'adresse postale est Los Angeles, CA 90046, et Tripadvisor classe la maison dans le quartier de Hollywood Hills West, à Los Angeles. La parcelle est mitoyenne du Sunset Strip, portion de Sunset Boulevard qui relevait historiquement d'une juridiction distincte de la police de Los Angeles, ce qui explique selon Wikipédia la réputation d'entre-soi du lieu dès les années 1930.
Deux morts ont marqué la maison, selon Wikipédia : John Belushi, le 5 mars 1982, d'une overdose dans le bungalow 3 ; Helmut Newton, le 23 janvier 2004, dans un accident de voiture en sortant de l'allée. Le penthouse 54, où Glenn Ford et William Holden recevaient, est cité par Wikipédia en français comme l'un des espaces les plus demandés.
L'actualité récente est d'abord sociale. Le 28 juillet 2020, Balazs annonce une conversion en club privé. Le 16 septembre 2020, The Hollywood Reporter publie une enquête fondée sur plus de trente anciens salariés, alléguant discrimination raciale, harcèlement sexuel et défaillances de l'encadrement ; l'établissement conteste. Des plaintes civiles suivent, ainsi qu'un boycott soutenu par des personnalités. Le personnel se syndique en août 2022 auprès d'UNITE HERE Local 11 et ratifie un premier accord en décembre 2022 : hausse immédiate de 25 % pour les salariés non pourboirés, 25 USD de l'heure pour les femmes de chambre sous un an, couverture santé familiale gratuite dès 60 heures mensuelles. En décembre 2023, The Hollywood Reporter cite Balazs abandonnant le projet de club privé.
Ce qu’il faut retenir
- La façade de 1929, tour crénelée et fenêtres à meneaux, calquée sur le château d'Amboise.
- Les Garden Cottages groupés autour d'une cour, avec parquets et vitraux, selon l'exploitant.
- Le bungalow Hillside de 139 m², deux chambres, cheminée en état de marche et carport privé.
- La terrasse du One Bedroom Penthouse, ouverte sur la ville et les collines.
Le nombre de clés n'est pas stable : le moteur de réservation de l'exploitant écrit « 62 » dans sa description longue et « 63 » dans sa description courte ; Wikipédia et Tripadvisor retiennent soixante-trois. Les tarifs divergent aussi selon les canaux, de 690 USD chez KAYAK à 707,60 USD taxes comprises chez Mr & Mrs Smith, quand Tripadvisor annonce 858 à 2 199 USD pour une chambre standard. Les extras s'ajoutent vite : 65 USD de voiturier hors taxes, 250 USD non remboursables pour un animal, 50 USD par lit d'appoint. Le bruit est un sujet réel, plusieurs avis Tripadvisor signalant la circulation de Sunset Boulevard perceptible depuis les cottages, et le même canal évoque des salles de bains datées. La politique maison est stricte et écrite : l'article 8 des conditions interdit photographie, tournage et contenus monétisés sans accord écrit, sanction possible allant jusqu'à l'expulsion sans remboursement. Sur le plan des controverses, l'enquête de The Hollywood Reporter du 16 septembre 2020, appuyée sur plus de trente anciens salariés, alléguait discrimination raciale et harcèlement sexuel ; l'établissement a contesté, des plaintes civiles ont été réglées et un premier accord syndical a été ratifié en décembre 2022. Enfin, une correction s'impose sur un point souvent repris : les sources consultées ne documentent aucun projet d'hôtel coopératif appartenant aux salariés annoncé en 2020. Ce qui a été annoncé le 28 juillet 2020, et rapporté par Variety, Time Out et The Wall Street Journal, est une conversion en club privé dont la propriété serait partagée entre membres via des parts immobilières, projet abandonné selon The Hollywood Reporter en décembre 2023. La seule bascule de propriété partielle vers les salariés reste, à ce jour, sans source.
Nous n'avons pas séjourné dans cet hôtel. Cette fiche est écrite à partir de sources vérifiées, dont le site de l'exploitant, et non d'un passage sur place.
En pratique
Le système de réservation de l'exploitant indique 12 miles depuis Los Angeles International, soit environ 19 km, et 9 miles depuis Burbank, soit environ 14 km. Ces valeurs sont des distances à vol d'oiseau : par la route, il faut compter davantage, LAX étant relié par la 405 puis Sunset Boulevard. L'exploitant ne publie aucun temps de trajet et se contente d'indiquer qu'un service de limousine est disponible via la conciergerie, à tarif variable.
Transport public : la ligne de bus Metro 2 circule sur Sunset Boulevard et dessert le secteur, selon Moovit et Transit.wiki. Aucune station de métro lourd n'est adjacente. Stationnement : voiturier uniquement, facturé 65 USD hors taxes par les conditions de l'exploitant. Arrivée à 16h00, départ à 11h00.