Auberge du Soleil

La maison est née d'un restaurant, pas d'un hôtel. Le Napa Valley Register écrit que le restaurateur français Claude Rouas a ouvert Auberge du Soleil en 1981 comme l'une des premières tables gastronomiques de la vallée, avec son associé Bob Harmon, et que l'hébergement n'est venu qu'en 1986 sous le nom de « The Inn of the Sun ». L'avis de décès publié par le même journal donne une autre version, celle d'une auberge de trente-six chambres dès 1981, dessinée par l'architecte Sandy Walker et le décorateur Michael Taylor : les deux récits se contredisent sur ce point. Claude Rouas est mort en septembre 2025 ; le Napa Valley Register le dit âgé de 91 ans, Wine Business de 92.

Le terrain fait 33 acres, soit environ 13 hectares, en terrasses sur le versant est de la vallée. L'oliveraie a été plantée au début des années 1900, selon le directeur général Bradley Reynolds cité par le Napa Valley Register : plus de deux cent cinquante arbres de trois variétés, Nevadillo espagnole, Lucques française et Redding Picholine californienne. La première récolte de la maison a eu lieu en novembre 2024, les olives étant cueillies à la main puis pressées dans une installation de St. Helena ; l'huile part en cuisine.

La foire aux questions de l'exploitant annonce cinquante logements, tous suites ou studios à entrée indépendante, puis les détaille en 27 chambres, 19 suites d'une chambre et 2 maisons privées de deux chambres, ce qui fait 48 : le compte ne tombe pas juste. Les catégories publiées vont de la Classic Garden View Room à la Private Maison, en passant par les déclinaisons Deluxe et les suites Hillside ou Valley View. Relais et Châteaux donne 48 m² pour toutes les chambres et 116 m² pour les suites classiques ; l'exploitant écrit 1 254 pieds carrés pour ces mêmes suites, soit 116,5 m², et 1 800 pieds carrés, environ 167 m², pour les deux maisons privées.

Les parties communes tiennent dans une maison principale entièrement rénovée en janvier 2023, restaurant et bar compris, selon l'exploitant, qui a publié en juillet 2023 un communiqué sur la refonte de la salle. On y trouve quatre salles de réunion, une boutique, une cave annoncée à 15 000 bouteilles par Relais et Châteaux, et un jardin de sculptures en plein air exploité par la galerie ÆRENA, d'après le Forbes Travel Guide. La piscine chauffée et son bar, La Plage, sont accessibles 24 heures sur 24 d'après la foire aux questions.

Le spa est réservé aux seuls clients de l'hôtel. L'exploitant y décrit trois bassins de trempage tempérés donnant sur la vallée, un hammam, un sauna infrarouge à double fonction, un solarium avec cheminée, un studio de yoga baptisé La Pagode, un centre de remise en forme ouvert en continu, un court de tennis et un sentier de 0,7 mile, soit 1,1 km. Le Forbes Travel Guide classe l'hôtel cinq étoiles et note le spa et le restaurant quatre étoiles.

Le guide Michelin attribue une étoile au restaurant, qu'il range en cuisine « californienne » et en catégorie de prix la plus haute, quand l'exploitant parle, lui, de cuisine « d'inspiration française contemporaine » : les deux descriptions ne coïncident pas. La fiche technique revendique dix-huit étoiles consécutives, le chef exécutif étant Robert Curry. Se facturent en plus les soins du spa, les repas, et 125 USD par personne et par nuit, hors taxe, au-delà de deux occupants. En revanche, l'exploitant écrit qu'il ne prélève aucun resort fee, que le voiturier et le stationnement libre sont gratuits, et que le minibar, un verre de vin à l'arrivée et une bouteille de vin sont compris.

Rutherford est un hameau de la Napa Valley connu pour ses cabernets sauvignons, coincé entre la route 29 et le Silverado Trail. L'hôtel se trouve en hauteur, au bout de Rutherford Hill Road, à l'écart du fond de vallée. La fiche technique de l'exploitant recense plus de 400 domaines viticoles ouverts à la visite dans les environs, ainsi que des vols en montgolfière, du kayak sur la Napa River et des sentiers de randonnée. St. Helena est à quelques kilomètres au nord, Yountville au sud.

L'accès se fait en voiture. L'exploitant donne 77 miles depuis l'aéroport international de San Francisco et 25 miles depuis le Napa Jet Center, tandis que sa propre fiche technique situe l'hôtel « à 65 miles au nord de San Francisco » : les deux chiffres ne s'accordent pas. Aucune navette n'est proposée ; la conciergerie organise les transferts contre supplément.

L'actualité récente est celle de la vallée autant que celle de la maison. L'incendie Pickett, déclenché le 21 août 2025 près de Calistoga, à une quinzaine de kilomètres au nord, a parcouru 6 820 acres et détruit cinq bâtiments avant d'être maîtrisé le 7 septembre 2025, selon CAL FIRE ; aucune source consultée ne fait état de dégâts à l'hôtel, et l'épisode fait suite au Glass Fire de 2020, qui avait posé la question du goût de fumée sur les raisins. Côté vignoble, le North Bay Business Journal écrivait le 2 juillet 2026 que la récolte 2026 s'annonçait en avance de deux à trois semaines et nettement plus légère, après une floraison perturbée par la pluie et le vent, dans un marché du vin toujours atone et marqué par des arrachages. La maison, elle, a annoncé en avril 2026 un programme baptisé The Wellbeing Collective et un soin visage signé Vintner's Daughter.