Où dormir aux Maldives, atoll par atoll

Il faut comprendre la géographie avant de choisir son hôtel. Les Maldives, ce sont 26 atolls et près de 1 200 îles coralliennes étirées sur 820 kilomètres du nord au sud, à 600 kilomètres au sud-ouest du Sri Lanka. Environ 200 sont habitées, 150 à 200 sont concédées à des resorts. Et la règle est presque toujours la même : une île, un établissement.

Cette règle explique tout le reste. On ne change pas d'hôtel comme on change de quartier, et le transfert depuis Malé, en hydravion ou en speedboat, est une ligne du devis qui peut peser plusieurs centaines d'euros par personne. C'est aussi elle qui rend le choix décisif : vous ne quitterez pas cette île pendant une semaine.

La saison sèche court de janvier à avril, la mousson humide de mai à novembre. L'eau reste autour de 28 °C toute l'année. Comptez dix à onze heures de vol direct depuis Paris, et trois heures de décalage en été, quatre en hiver.

Ce que nous cherchons ici : les maisons sur pilotis dont le récif commence sous le ponton et pas à trois cents mètres, et les guesthouses des atolls habités, qui coûtent le quart d'un resort pour la même eau.